Слоны v главный аттракцион Таиланда

Общение с этими величественными животными - одно из самых ярких впечатлений от поездки в Индию, в Шри-Ланку и в страны Юго-Восточной Азии - в Лаос, Камбоджу, на Суматру или в Таиланд. Прогулка на слонах, слоновий цирк, слоновий массаж, рисующие и танцующие слоны, слоны, играющие в мяч и катающиеся на велосипедах. И просто - слоны как таковые, смаргивающие белесыми ресницами, шумно вздыхающие, притрагивающиеся своим Lоднопалым¦ хоботом к нашим лицам... Удивительные создания!

Азиатские слоны разделяются на несколько подвидов. Самый многочисленный - индийский слон. Именно его мы и видим в парках и Lслоновьих деревнях¦ Индии, Таиланда и других стран Азии. На Шри-Ланке живет другой подвид - шри-ланкийский слон. В сравнении с индийским он более крупноголовый, имеет на лбу светлое пятно и, как правило, лишен бивней.

На Суматре и на Борнео живут два эндемичных подвида - суматранский слон и слон Борнео. Это самые мелкие слоны, так сказать Lостровной вариант¦. В отдельный подвид выделяют вьетнамских слонов (они обитают в Лаосе и Вьетнаме). А самым редким подвидом - этих животных осталось всего около сотни - считают непальского слона, который является самым крупным азиатским слоном, по своим размерам вплотную приближаясь к африканскому виду. Два подвида - китайский и сирийский - вымерли. Первый - в Средние века, второй - еще до нашей эры.

Во всех странах Юго-Восточной Азии с развитой туристической инфраструктурой слоновьи аттракционы один из излюбленных видов развлечений. Для европейцев, американцев, австралийцев слон - невероятная, сказочная экзотика, для местных жителей - существо такое же близкое, как, скажем, лошадь или собака. И даже больше - лошадь всегда находится в подчиненном положении, она служит человеку, а не человек ей. А слон и погонщик - почти равноправные партнеры. И если слон упрямится, человеку остается только ждать и терпеть. Или уговаривать этого гиганта Lне дурить¦... И уговаривают же!

В зоопарках мира, в зверинцах и в цирках содержат преимущественно азиатских слонов. Африканский слон редкость - из-за неуживчивого характера и трудностей дрессировки. Хотя в древности африканских слонов успешно приручали - речь о карфагенском слоне, который считается вымершим подвидом африканского слона.

Наблюдать отношения слонов и их погонщиков, особенно в Таиланде, где слоны неотъемлемая часть национальной культуры, очень интересно. Гид объясняет - каждый погонщик в юном возрасте получает своего личного слона. И воспитывает животное, ухаживает за ним, кормит - до самой смерти гиганта (слоны доживают до 70 лет). Умер слон - погонщик остался без работы, причем навсегда. Следующего слона он не получит, потому что не возьмет сам. Слон для тайца - все равно, что член семьи, родной брат или ребенок.

Но особых нежностей в отношениях погонщика и слона не разглядеть. Напротив, со стороны эти отношения выглядят несколько грубоватыми. Вместо поглаживания - довольно жесткое похлопывание. Вместо прутика или мягкой плетки - палица с острым стальным крючком на конце. Сердце обливается кровью, когда погонщик тычет слону-самцу этим жестким погонялом в самое нежное место огромного тела... Но стоит поговорить с этими людьми через переводчика (кстати, в Таиланде и Камбодже переводчики с местного на русский большая редкость), чтобы понять уровень отношений человека и животного. Оказывается, поглаживания, на которое так щедры туристы, слон попросту не ощущает. У него очень толстая кожа. И ласку несведущего в этих подробностях человека он воспринимает, скорее, глазами, которые, к слову, подслеповаты. Слон видит не дальше десяти метров. Он близорук от природы.

Азиатские слоны отличаются от африканских сородичей достаточно сильно. Различия и в размерах тела, в форме ушей, в весе бивней, в строении позвоночника (в частности, хвоста) и хобота (у африканского слона на кончике хобота два Lпальца¦, а у азиатского - один). Но главные - в характере этих животных. Азиатские слоны более общительны, легко приручаются, легко воспитываются и поэтому широко применяются в хозяйственной деятельности человека - в транспорте, строительстве, сельском хозяйстве.

И острый крюк погоняла вреда животному не наносит. На теле слона нет царапин и тем более ран. Воздействия прутика он бы тоже не заметил.

То, что мы принимаем за жестокое обращение с животным, обычный способ общения человека и слона. И если погонщику сказать - на его родном языке, чтобы он понял - мол, зачем ты мучаешь своего слоника, тот бы удивился и обиделся. Мучаешь? Да он слона любит. Причем, иногда так, что отказывается от благ цивилизации, чтобы жить рядом с животным в глухой лесной деревне.

Впрочем, принципиальная неспособность африканского слона к восприятию дрессировки миф. Слоны любых видов вполне обучаемы. Но африканского слона воспитать сложней. Только на привыкание к человеку и выполнение простейших команд погонщика африканского слона (в молодом возрасте) нужно обучать от года, до полутора лет... Но проблемы, действительно, существуют.

Дело в том, что африканские слоны в определенные периоды жизни становятся агрессивными. Речь о самцах в период охоты и о самках, выхаживающих малышей. К таким слонам лучше не подходить, поскольку их поведение становится непредсказуемым. Азиатские же слоны даже в подобном состоянии слушаются погонщиков и, вообще, стрессы в своей долгой слоновьей жизни переживают легче.

Еще в середине прошлого столетия слоны использовались на строительстве и при перетаскивании тяжестей. Сегодня слоны Таиланда от тяжелой работы избавлены. Их слишком мало - это во-первых. И во-вторых, они считаются национальным достоянием этой удивительной страны. Слоны катают туристов, показывают всякие забавные штуки, демонстрируя чудеса дрессировки. И - просто живут, радуя собой и местное население, и миллионы любопытных фарангов.

Белые слоны - отдельная история. Среди индийских слонов, а в Таиланде водится именно этот подвид, время от времени рождаются слоны-альбиносы. Чистых альбиносов, впрочем, почти не бывает (каждый из них легендарный, может, даже мифический экземпляр). Альбиносами называют слонов с розовыми, лишенными пигмента пятнами на коже. Если пятна покрывают кожу более чем наполовину, животное считается белым слоном.

А белый слон - символ удачи, процветания и могущества. Поэтому все белые слоны Таиланда считаются собственностью короля. При этом наиболее ценные экземпляры, почти полные альбиносы, переселяются из слоновьих деревень в специальную резиденцию - в Бангкок. А хозяин слона получает от Его Величества большие деньги и пользуется особым почетом. Поэтому рождение альбиноса считается здесь большой и редкой удачей.

Слоновьи аттракционы состоят из целого набора номеров. Во-первых, конечно, катание на слонах. Это удовольствие стоит любых денег (тем более что речь идет о сущих копейках). Усадив пару туристов со специального деревянного помоста в креслице, сваренное из труб и закрепленное на холке слона, погонщик забирается на шею животного. И слон отправляется в непродолжительное путешествие по окружающим слоновью деревню джунглям. На полпути погонщик может спрыгнуть на землю, забрать ваш фотоаппарат и вполне профессионально нащелкать три десятка кадров. Это входит в стоимость аттракциона.

Вверх-вниз по пригоркам по протоптанной тропе. Дух захватывает... А потом - в реку. Вода у самых ног. Если это слониха-мамаша, то к ней цепью привязан слоненок. Слоненок с головой погружается в воду - на поверхности только кончик хобота. Утонет? Нет, никогда. Мама не даст. Она поддержит своего ребенка, подтолкнет к поверхности. Купание любят и взрослые слоны, и их забавные детишки. А туристам - масса удовольствия...

Другой номер - выступление дрессированных слонов. Животные мечут в мишень дротики (обычно в воздушные шарики), бросают в баскетбольную корзину мячи, танцуют (к слову - слон очень музыкальное существо), даже разъезжают на огромных трехколесных велосипедах (руль обхватывают хоботом).

Белых слонов не показывают даже туристам. А Lчерно-белых¦, то есть с частично депигментированной кожей, можно увидеть сплошь и рядом. Иногда погонщики специально обрабатывают кожу слона (чем и как - неизвестно), чтобы обесцветить ее. Действует только на туристов и, следует признать, не слишком благоприятно. Представьте слоника с белым номером на спине и с пятиконечной звездой на филейной части. Выглядит удручающе...

А еще слоны здорово рисуют. И картины получаются вполне осмысленными. Делают слоновий массаж - тихонько наступают своими гигантскими ногами на тело распростертого на земле туриста... Конечно, это никакой не массаж - просто игра. Но восхитительная игра.

Самым же любимым туристским развлечением является кормление слонов. Для этого во всех слоновьих деревнях, парках и местах, где держат слоников, торговки предлагают связки бананов. Купите и покормите это чудо. Удовольствие необыкновенное. Какая-нибудь слониха по имени Полинка (названа так специально для туристов из России!) обязательно вас за это чмокнет - в щеку своим нежным трепетным хоботом. И вы этот поцелуй запомните на всю жизнь.

В крупных парках вам обязательно покажут Lсамого старого слона на свете, которому уже 84 года¦. И нет повода этому не верить, хотя в соседнем парке может обнаружиться такой же Lсамый старый на свете слон¦. Если повезет, увидите шестинедельного младенца, которого нельзя даже погладить - рядом внимательная к проявлениям панибратства слониха. Попытаетесь притронуться к малышу - мамаша просто спрячет его между своих ног. А вы потеряете в ее глазах уважение...

Замечательные звери. Но вот вопрос - звери ли? Слишком уж много в них... человеческого.