Уникальные окаменелости головоногих позднемелового периода, живших 95 миллионов лет назад на территории современного Ливана, дают в руки исследователей возможность отследить истоки "родового древа" современных осьминогов.
То, что осьминоги (Octopoda), в отличие от позвоночных, не имеют развитого скелета, позволяет им легко проникать почти в любую дыру. Эта замечательная особенность обернулась для биологов настоящей головной болью. Им неясно, когда именно осьминоги получили такое удивительное тело, поскольку останков ископаемых осьминогов до последнего времени попросту не находили. Ведь тело осьминога, состоящее почти целиком из мышц и кожи, после смерти животного быстро разлагается и обращается в бесформенную илистую каплю (если его, конечно, не успевает до того времени съесть какой-нибудь падальщик). Уже спустя несколько дней от тела осьминога ничего не остается. Ну а о том, чтобы такие останки сохранялись столь длительное время, чтобы в дело вступили процессы минерализации, не приходится даже и мечтать.
Ни один из двух-трех сотен ныне известных видов осьминогов никогда не обнаруживался в виде окаменелостей. Можно даже сказать, что найти ископаемого осьминога - это все равно, что обнаружить ископаемый чих. Есть, правда, небольшое количество ископаемых, хоть что-то говорящих о происхождении осьминогов, но в лучшем случае речь раньше шла об особях с меньшим числом конечностей (а осьминоги, как это и следует из названия, обладают восемью щупальцами, снабженными мощными присосками). Встречается информация лишь об одном ископаемом осьминоге - Palaeoclopus newbaldi, обнаруженном в меловых отложениях Сирии. У него были небольшие плавники (которых современные осьминоги лишены, но которыми обладают, например, каракатицы) и одинарный (а не двойной) ряд присосок на каждой "руке".
И вот теперь европейские палеонтологи все-таки сумели отыскать настоящее чудо. Обнаружено сразу три новых видов ископаемых осьминогов (все три - среди ливанских известняков мелового периода). В пяти хорошо сохранившихся 95-миллионолетних образцах, о которых говорится в последнем выпуске журнала Palaeontology ("Палеонтология"), различимы как восемь осьминожьих конечностей, так и следы их мышц и ряды присосок, - то есть налицо все характерные признаки осьминожьего племени. В некоторых образцах умудрились даже отыскать внутренние жабры и следы "чернил" (у головоногих имеется такой характерный орган - чернильный мешок, из которого в случае опасности выпускается облако черной жидкости, позволяющее животному ускользнуть от врага).
Все эти чрезвычайно хорошо сохранившиеся окаменелости признаны подлинной сенсацией. "Этим окаменелостям 95 миллионов лет, но они практически неотличимы от современных живых организмов", - говорит ведущий автор публикации в Palaeontology Дирк Фукс (Dirk Fuchs) из Берлинского свободного университета (Freie Universitat Berlin).
По-видимому, отныне эволюция осьминогов должна быть серьезно пересмотрена: ведь вполне современные формы головоногих, оказывается, появились на десятки миллионов лет раньше, чем считалось до сих пор.
Источник: http://grani.ru/, 18.03.2009